Graureiher sind überwiegend in den milderen Regionen Europas, außerdem im südlichen Afrika zu finden. Im September ziehen sie aus den Brutplätzen, die durchaus über 1.000 m liegen können, in südwestliche Richtung in die Überwinterungsquartiere - vorwiegend im Mittelmeerraum - und kehren Anfang März wieder zurück.

Auf ihren Fernreisen orientieren sie sich nicht nur aufgrund optischer Informationen. Sie verlassen sich auch auf das Magnetfeld der Erde. Wie sie dieses wahrnehmen, haben Wissenschaftler von der Goethe Universität Frankfurt a. M. und von der Universität Pierre et Marie Curie in Paris erkundet. Offensichtlich verlassen sie sich auf den Magnetsinn im Vogelauge. Dieser sitzt in den blauen Zapfen der Netzhaut, die das violette und UV-Licht wahrnehmen. Weitere Details unter: Proceedings Royal Society B